是人体最大的腺体，在新陈代谢(物质转化)中起重要的作用。它储存碳水化合物并按需释放，它也可以自己产生碳水化合物。它也参与蛋白质与脂肪的代谢，排放出蛋白质分解后的剩余物：尿素。
肝脏还有很多功能：它参与污浊血液分解(陈旧血液的降解)，把血色素转化为胆色素。胆汁产生于肝脏。肝脏有重要的解毒功能。
经过浓缩的胆汁在胆囊中待命。 胆汁由物质代谢残渣和有助于脂肪代谢的胆汁酸组成(味道非常苦涩)。胆汁在十二指肠的分泌由激素分泌素(或催胰液素，胰泌素)控制。 当胆汁酸完成了脂肪的分解之后，通过肠膜壁重新回到肝脏的胆汁分泌中。
