Il pancreas è un organo doppio:
riversa nel duodeno il succo pancreatico che contiene gli enzimi necessari per la digestione delle proteine, dei grassi e dei carboidrati. Il cibo deve essere sciolto in particelle minime (le molecole), che possono essere assorbite dalle cellule del corpo. Il sangue poi le trasporta dall'intestino a tutti i punti del corpo.
Dei piccoli organi che si trovano all'interno del pancreas, le cosiddette isole di Langerhans, producono gli ormoni metabolici dell'insulina e del glucagone. Grazie all'insulina, le cellule del corpo possono assorbire le molecole dello zucchero oppure immagazzinarle nel fegato e nei tessuti adiposi, il glucagone scioglie queste scorte di energia in caso di necessità e libera le molecole dello zucchero. È così che queste due sostanze tengono in equilibrio il tasso glicemico.
I disturbi che riguardano questi processi causano il "diabete mellito".
